De nombreux chercheurs lient également la présence des Philistins aux exploits des peuples de la mer , une mystérieuse confédération de tribus qui, selon des sources égyptiennes et d'autres sources historiques, semble avoir fait des ravages dans toute la Méditerranée orientale à la fin de l'âge du bronze tardif en le 13ème siècle et le début du 12ème siècle avant JC

Maintenant, une étude publiée aujourd'hui dans la revue Science Advances , provoquée par la découverte sans précédent en 2016 d'un cimetière dans l'ancienne ville philistine d'Ashkelon sur la côte sud d'Israël, offre un regard fascinant sur les origines génétiques et l'héritage des Philistins. La recherche semble soutenir leur origine étrangère, mais révèle que les étrangers insultés se sont rapidement mariés avec les populations locales.

L'étude a analysé l'ADN de dix ensembles de restes humains récupérés à Ashkelon sur trois périodes différentes: un cimetière du Moyen / Âge du Bronze tardif (environ 1650-1200 avant JC), qui est antérieur à la présence philistine dans la région; enterrements infantiles de la fin des années 1100 avant JC, après l'arrivée des Philistins au début de l'âge du fer; et des individus enterrés dans le cimetière philistin à la fin de l'âge du fer (10e et 9e siècles avant JC)

Les quatre échantillons d'ADN du début de l'âge du fer, tous issus de nourrissons enterrés sous le sol des maisons philistines, incluent proportionnellement plus «d'ascendance européenne supplémentaire» dans leurs signatures génétiques (environ 14%) que dans les échantillons pré-philistins de l'âge du bronze (2% à 9 %), selon les chercheurs. Si les origines de cette «ascendance européenne» supplémentaire ne sont pas concluantes, les modèles les plus plausibles pointent vers la Grèce, la Crète, la Sardaigne et la péninsule ibérique.

"Cela correspond aux textes égyptiens et autres que nous avons, et cela correspond au [matériel archéologique]."

Ce que les chercheurs trouvent encore plus inhabituel, c'est que ce «blip européen» spécifique disparaît rapidement et est statistiquement insignifiant dans l'ADN des échantillons d'étude récupérés au cimetière d'Ashkelon quelques siècles seulement après les enterrements des nourrissons. Les sépultures philistines ultérieures ont des signatures génétiques très similaires à celles des populations locales qui vivaient dans la région avant l'arrivée des Philistins.

"Nous avons réussi à attraper ce mouvement de personnes venant du sud de l'Europe à Ashkelon ", explique Michal Feldman, archéogénéticien à l'Institut Max Planck et co-auteur de cette étude. "Puis elle disparaît très vite en 200 ans, probablement parce que[les Philistins] se sont mariés et ce genre de signature génétique s'est dilué dans la population locale."

"Depuis plus d'un siècle, nous débattons de la question de l'origine des Philistins ", écrit l'archéologue Eric Cline dans un courriel provenant de ses fouilles sur le site cananéen de Tel Kabri (Cline n'était pas impliqué dans les recherches en cours.) " Nous avons maintenant la réponse : Europe du Sud, et probablement plus spécifiquement la Grèce continentale, la Crète ou la Sardaigne. Cela correspond à ce qui semblait être la réponse la plus probable auparavant, surtout à en juger par[les vestiges archéologiques], et cela semble donc une conclusion logique."

Aren Maeir , un archéologue qui dirige des fouilles dans la ville philistine de Tell-es-Safi / Gath et qui n'était pas non plus impliqué dans les recherches en cours, met en garde contre une simplification excessive de l'histoire des Philistins, cependant, appelant les méchants bibliques "un" enchevêtrés groupe «ou transculturel», composé de peuples d'origines diverses. »

"Bien que je sois tout à fait d'accord qu'il y avait une importante composante[étrangère] parmi les Philistins au début de l'âge du fer, ces composantes étrangères n'étaient pas d'une seule origine et, non moins important, elles se mêlaient aux populations levantines locales dès le début de l'âge du fer", écrit Maeir dans un courriel.

Pour le Maître, ce qui est le plus intéressant est le fait que, malgré l'assimilation génétique rapide que les Philistins ont subie, ils sont restés un groupe culturel distinct et clairement identifiable de leurs voisins pendant plus de cinq siècles, jusqu'à leur conquête par les Babyloniens en 604 avant Jésus Christ.

«La façon dont vous voyez [le mélange génétique philistin] a changé si rapidement», a observé l'archéologue. "Parce que si vous ne vous appuyiez que sur les textes hébreux, vous penseriez que personne ne voudrait se mélanger avec les Philistins, non?"